Lee Majors é mais reconhecido por interpretar o Coronel Steve Austin em “The Six Million Dollar Man”, entre 1973 e 1978. Na década de 1980, antes de Ryan Gosling protagonizar o filme “The Fall Guy”, Majors viveu Colt Seavers na série original de mesmo nome. No entanto, antes dessas atuações, o ator iniciou sua carreira na televisão como Heath Barkley na clássica série Western “The Big Valley”, exibida entre 1965 e 1969. Essa é a lembrança mais comum entre os fãs, mas a estreia real de Majors na TV ocorreu numa série Western ainda mais emblemática: “Gunsmoke”.
Após uma grave lesão nas costas impedir sua carreira como atleta profissional, Majors mudou-se para Los Angeles e iniciou-se na atuação. Sua primeira aparição nas telas foi no filme de terror “Strait-Jacket”, de 1964, onde não recebeu crédito. Curiosamente, o longa contou com Leif Erickson, futuramente conhecido pela série Western “The High Chaparral”. Na época, nem Majors nem Erickson haviam conquistado seus papéis mais marcantes.
“Gunsmoke”, que havia migrado do rádio para a televisão em 1955, ganhou impulso com a participação de John Wayne, que introduziu o ator James Arness, protagonista como o Marechal Matt Dillon por duas décadas. Durante esse período, Arness contracenou com vários atores renomados, entre eles Lee Majors.
Lee Majors saiu de um papel não creditado no terror para enfrentar Matt Dillon em Gunsmoke
Após o cameo de John Wayne, “Gunsmoke” tornou-se um celeiro para talentos emergentes, recebendo atores como Alan Hale Jr., Jodie Foster e, na 10ª temporada, Majors. Apesar de sua participação no filme “Strait-Jacket” passar despercebida, Majors conseguiu um papel creditado no episódio 21 da décima temporada de “Gunsmoke”.
O episódio “Song for Dying”, transmitido em 13 de fevereiro de 1965, contou com Theodore Bikel como estrela principal e trouxe uma trama em que seu personagem, um ex-médico chamado Martin Kellums, enfrenta a ira de Will Lukens, interpretado por Robert F. Simon. Will, desconfiado e ressentido pela morte da esposa durante o parto, busca vingança contra Kellums e seus três filhos.
Participação curta, mas marcante, de Lee Majors em Gunsmoke
Na trama, Majors interpreta Dave Lukens, um dos filhos de Will Lukens. O personagem não sobrevive ao episódio, sendo morto pelo Marshal Matt Dillon após atirar contra Kellums em um saloon de Dodge City. Apesar do breve tempo em tela — menos de dez minutos — Majors tem falas e uma cena de confronto com Arness, embora nunca tenha conhecido pessoalmente o ator, conforme contou em entrevista. Segundo ele, Arness gravava suas cenas no Havaí, separado dos demais atores.
Imagem: Divulgação
Em entrevista ao site não oficial de Lee Majors, o ator relembrou seus primeiros trabalhos, destacando que seus personagens morreram em “Strait-Jacket”, “The Alfred Hitchcock Hour” e “Gunsmoke”. “Depois de ser morto três vezes, pensei: ‘Se não conseguir uma série, não vou conseguir'”.
Essa oportunidade não demorou a surgir. Ainda em 1965, Majors estreou como Heath Barkley em “The Big Valley”. A série é considerada uma das melhores do gênero Western e rendeu ao ator 112 episódios até o cancelamento em 1969, consolidando sua carreira nas telas.
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Com informações de SlashFilm
