Rod Serling, conhecido como o apresentador e escritor da série The Twilight Zone, também teve uma relação com o boxe. Durante seu tempo no Exército dos Estados Unidos, ele lutou como boxeador amador na categoria peso mosca. Conforme relatado no livro “Serling: The Rise and Twilight of Television’s Last Angry Man”, Serling participou de 16 lutas oficiais na liga de boxe do Exército e chegou até a segunda rodada das finais da divisão.
Apesar de sofrer com o nariz quebrado em sua primeira e última luta, Serling deixou os ringues após o serviço militar e focou seus estudos no Antioch College, mas continuou a escrever sobre boxe em contos e posteriormente na televisão.
Requiem for a Heavyweight: sucesso na TV e no cinema
Em 1956, Serling escreveu o roteiro “Requiem for a Heavyweight” para a série antológica Playhouse 90, da CBS. A história acompanha Harlan “Mountain” McClintock, um boxeador veterano que enfrenta o fim de sua carreira após uma derrota para um adversário mais jovem. Diagnóstico de síndrome de pugilista e a traição de seu gerente, que aposta contra ele para pagar dívidas com a máfia, levam o lutador a buscar uma nova vida no mundo da luta profissional, mesmo contra sua vontade.
O episódio ao vivo foi um dos mais aclamados da série, rendendo a Serling um Emmy e diversas outras premiações para o elenco e o diretor Ralph Nelson. O sucesso levou a múltiplas adaptações em diferentes países, inclusive no Reino Unido, onde Sean Connery interpretou o boxeador.
Em 1962, a versão para o cinema foi lançada, novamente sob direção de Ralph Nelson. Anthony Quinn interpretou o papel principal de Luis “Mountain” Rivera, com Jackie Gleason como o gerente Maish Rennick e Mickey Rooney no papel do cortador de hematomas Army.
Cameo de Muhammad Ali no filme
Antes de conquistar o cinturão mundial dos pesos pesados em 1964, Muhammad Ali (então Cassius Clay) fez uma aparição no filme “Requiem for a Heavyweight”. Ele interpreta um adversário que derrota o protagonista, marcando o início da crise pessoal do lutador interpretado por Quinn.
Imagem: Divulgação
A recepção crítica ao longa foi positiva, mas alguns críticos consideraram que a obra perdeu parte de seu impacto ao sair da televisão para o cinema. Ralph Nelson, diretor do filme, expressou descontentamento com a inclusão de cenas que haviam sido cortadas do roteiro original e preferia a performance de Jack Palance na versão para TV à de Anthony Quinn.
Atualmente, “Requiem for a Heavyweight” tem 89% de aprovação no Rotten Tomatoes e é reconhecido como um filme destacado dentro do gênero do boxe.
Além dessa participação, Ali deixou a atuação em segundo plano depois do título mundial, com algumas incursões pontuais em musicais da Broadway e cinema nos anos seguintes. Quem desejar conferir seu debut no cinema pode assistir ao filme em plataformas como o Tubi.
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Com informações de SlashFilm
